(06.09.1887 — 26.02.1939). Кандидат в члены Политбюро ЦК ВКП(б) с 10.02.1934 г. по 14.01.1938 г. Член Оргбюро ЦК ВКП(б) с 13.07.1930 г. по 26.01.1934 г. Секретарь ЦК ВКП(б) с 13.07.1930 г. по 26.01.1934 г. Член ЦК ВКП(б) в 1927 — 1938 гг. Кандидат в члены ЦК партии в 1925 — 1927 гг. Член партии с 1904 г.

Родился в г. Иваново-Вознесенске в семье рабочего-ткача. Русский. Самоучка. Профессиональный революционер. В 14 лет включился в социал-демократическое движение. Нелегальную деятельность вел в Иваново-Вознесенске вместе с А. С. Бубновым и М. В. Фрунзе. Был партийным организатором на фабрике Гарелина. Имел партийное имя «Ермак». Писал стихи. В 1906 г. член правления профсоюза ситцепечатников, член городского комитета РСДРП. В апреле 1908 г. арестован, два года содержался в одной камере Владимирской тюрьмы с А. С. Бубновым и М. В. Фрунзе. Под руководством М. В. Фрунзе изучал английский и немецкий языки. В 1910 — 1912 гг. вместе с ним отбывал каторгу во Владимирском каторжном централе по делу Иваново-Вознесенского союза РСДРП(б). В 1912 г. выслан на поселение в Иркутскую губернию. В 1914 — 1917 гг. член Иркутского бюро РСДРП. С августа 1917 г. председатель Иркутского городского Совета рабочих депутатов, с декабря 1917 г. член военно-революционного комитета, председатель Центрального бюро профсоюзов. С 1918 г. председатель революционного трибунала, член Центрального Сибирского Исполнительного Комитета Советов рабочих, солдатских, крестьянских и казачьих депутатов (Центросибири) и его представитель в Дальневосточном Совнаркоме.

В годы Гражданской войны работал в подполье на Дальнем Востоке, под именем школьного сторожа Тарасова жил в деревне Шаманка. Руководил партизанскими отрядами Приамурья. Был комиссаром 2-й Амурской армии, образовавшей Восточный фронт. Отличался крайней жестокостью. С 1920 г. уполномоченный ЦК РКП(б) по Хабаровскому краю. В 1921 — 1922 гг. уполномоченный правительства Дальневосточной республики по Прибайкальской области, в октябре — декабре 1921 г. член Военного совета Приамурского военного округа, в декабре 1921 г. член Военного совета Восточного фронта Дальневосточной республики, затем председатель Прибайкальского губисполкома. С апреля 1922 г. областной комиссар Дальневосточной республики в Верхнеудинске (Улан-Уде). С августа 1923 г. на Украине: заведующий организационно-инструкторским отделом, с сентября 1924 г. секретарь Киевского губкома, затем окружкома КП(б)У. На ХIV съезде ВКП(б) (1925) выступил с критикой выступления Г. Е. Зиновьева с содокладом от группы ленинградцев по политическому отчету ЦК, заявив себя сторонником И. В. Сталина. Против его безапелляционного, прокурорского тона возразила Н. К. Крупская, обвинившая П. П. Постышева в том, что он нетерпим к иному мнению: «Я тоже не согласна с выступлением товарища Зиновьева, но зачем же затыкать рот друг другу?.. Так мы далеко зайдем...» П. П. Постышева взял под защиту следующий оратор, первый секретарь ЦК КП(б)У Л. М. Каганович, который в своем выступлении обвинил Л. Б. Каменева, Г. Е. Зиновьева и Н. К. Крупскую в монополии на толкование ленинизма. В перерыве он одобрительно пожал руку П. П. Постышева: «Лихо, лихо это вы. По-кавалерийски... Похвально... Иосиф Виссарионович, кажется, тоже доволен, я следил за ним». В Москве, по словам Н. С. Хрущева, «жили мы тогда в Каретном ряду, в Доме Советов (так, что ли, он назывался). Жили довольно просто, нары там были, и мы, как говорится, впокат на них спали. Я помню, что тогда Постышев... приехал с женой и тоже так, в ряду, спал вместе с нами, и там же, рядом, спала его жена. Это вызывало шутки в отношении Постышева. Мы тогда были все молоды» (Хрущев Н. С. Время. Люди. Власть: Воспоминания. Кн. 1. М., 1999. С. 19 — 20).

Был высокого роста, худой, слегка согнувшийся в спине, с копной густых волос на голове и усами, которые постоянно «подбадривал», подкручивал обвисшие кончики кверху, придавая себе «лихой, боевой» вид. Летом ходил в расшитой косоворотке, зимой в простом полушубке, обыкновенной лохматой шапке. В 1926 — 1930 гг. секретарь Харьковского окружкома и горкома партии, секретарь ЦК КП(б) Украины. Ежедневно несколько часов проводил на строительстве Харьковского тракторного завода. В 1930 — 1934 гг. секретарь ЦК ВКП(б). Его кабинет на Старой площади находился на пятом этаже между кабинетами И. В. Сталина и Л. М. Кагановича. На троих была одна приемная и один помощник. Одновременно с июля 1930 г. по январь 1933 г. заведующий Отделом пропаганды и агитации и Организационным отделом ЦК ВКП(б). С 11.03.1931 г. одновременно член специальной комиссии Политбюро ЦК ВКП(б) по использованию «раскулаченных» крестьян на рудниках и лесоразработках, разработавшей предложение о формировании системы концентрационных лагерей для ссыльных крестьянских семей. В 1933 — 1937 гг. второй секретарь ЦК КП(б) Украины (первый секретарь ЦК С. В. Косиор), куда был направлен для «укрепления руководства» и «безусловного выполнения плана хлебозаготовок». Одновременно с января 1933 г. по июнь 1934 г. первый секретарь Харьковского обкома и горкома, а после перевода столицы Украины из Харькова в Киев, Киевского обкома и горкома партии (июль 1934 — январь 1937 гг.). Прибыв на Украину, произвел массовую чистку партийного и государственного аппарата от «националистов», был членом «тройки», выносившей смертные приговоры арестованным. Но потом несколько поубавил темпы выкорчевывания вредителей. Насаждал свой культ на Украине. Пресса пропагандировала украинский знак качества: сделать работу «на три П» — Павел Петрович Постышев. На декабрьском (1935) Пленуме ЦК ВКП(б) предложил вернуть в дома населения новогоднюю елку, запрещенную в первые годы Советской власти как буржуазный предрассудок. Выступил на эту тему в «Правде» со статьей «Давайте организуем к Новому году детям хорошую елку!», в которой говорилось: «В дореволюционное время буржуазия и чиновники всегда устраивали на Новый год своим детям елку. Дети рабочих с завистью, через окно посматривали на сверкающую разноцветными огнями елку и веселящихся вокруг нее детей богатеев. Почему у нас школы, детские сады, ясли, пионерские клубы, Дворцы пионеров лишают этого прекрасного удовольствия ребятишек трудящихся Советской страны? Комсомольцы, пионерработники должны под Новый год устроить коллективные елки для детей. В школах, детских домах, во Дворцах пионеров, в детских клубах и кинотеатрах — везде должна быть детская елка!» (Правда. 28.12.1935 г.).

29.12.1935 г. ЦК ВЛКСМ рекомендовал повсеместное проведение новогодних праздников для пионеров и школьников. В конце 1936 г. руководители Украины решили между собой на ближайшем пленуме ЦК КП(б)У поставить вопрос об узурпации И. В. Сталиным политической власти в стране, о выведении НКВД из прямого и единоличного подчинения ему. В этом были едины Г. И. Петровский, С. В. Косиор, П. П. Постышев, В. Я. Чубарь. Спорили, кому сказать об этом на пленуме: П. П. Постышеву или С. В. Косиору. Не согласился с постановлениями ЦК ВКП(б) от 29.09.1936 г. и 21.10.1936 г. о положении дел в Украинской партийной организации и написал об этом И. В. Сталину. Работая на Украине, в отличие от других местных вождей, пользовавшихся заграничными «бьюиками» и «линкольнами», ездил на советском «газике» с брезентовым верхом, но жил, как и они, в богатом замке-особняке. Был резким, порывистым, недопустимо грубым. Говорил с окающим акцентом. Во время поименного голосования по делу Н. И. Бухарина и А. И. Рыкова на заседании комиссии Пленума ЦК ВКП(б) 27.02.1937 г., выслушав заранее обговоренное решение, оглашенное Н. И. Ежовым, об исключении их из состава кандидатов в члены ЦК и членов партии с преданием суду военного трибунала и применением высшей меры наказания, заявил, что он «за исключение и предание суду, но без расстрела». 18.03.1937 г. постановлением ЦК ВКП(б) за засорение аппарата троцкистами получил выговор, был снят с руководства Украиной. С 30.03.1937 г. первый секретарь Куйбышевского горкома, с июня того же года первый секретарь Куйбышевского обкома ВКП(б). В середине 1937 г. получил выговор за сокрытие от ЦК факта унизительного ходатайства в 1910 г. на имя командующего Московским военным округом о смягчении судебного выговора, о чем поведал в доносе в ЦК некто Губельман. П. П. Постышев покаялся в содеянном, объяснив прискорбный эпизод молодостью и несознательностью. Приехавший в Куйбышев в августе 1937 г. секретарь ЦК ВКП(б) А. А. Андреев, сославшись на мнение ЦК, заявил, что в Куйбышеве борьбы с врагами нет. Наверстывая недостаточное усердие в Киеве, включился в их поиск и разоблачение. По словам тогдашнего второго секретаря Куйбышевского обкома ВКП(б) Н. Г. Игнатова, «у нас две недели все секретари городских райкомов в городе Куйбышеве бегали с лупами. Постышев берет лупу, вызывает к себе представителя райкома и начинает рассматривать тетради, все тетради у нас оборвали, на обложках находили фашистскую свастику и дошли до того, что на печеньях есть олени — фашистские значки, на конфетах карамель, — там цветок, это тоже фашистский значок» (Сталинское Политбюро в 30-е годы. Сборник документов. М., 1995. С. 194).

Через неделю после перевыборов Куйбышевского горкома из 41 члена его нового состава было арестовано 17 человек. Распустил 34 райкома из-за того, что большинство их руководителей оказались врагами народа.
09.01.1938 г. постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) массовый роспуск райкомов был расценен как политически вредное, провокационное решение. «За огульное применение без всяких на то оснований и без ведома ЦК ВКП(б) такой исключительной в партийном руководстве меры, как роспуск партийных комитетов» был снят с должности с объявлением строгого выговора. Обвинялся также в личной нескромности и злоупотреблениях.
Направленный в распоряжение ЦК, выступил на январском (1938 г.) Пленуме ЦК ВКП(б) с аргументацией правильности своих действий, обвинив во вредительстве все партийное и советское руководство области и районов вплоть до технических работников. Основным на Пленуме был вопрос «Об ошибках парторганизаций при исключении коммунистов из партии, о формально-бюрократическом отношении к апелляциям исключенных из ВКП(б) и о мерах по устранению этих недостатков». Подвергся резкой критике в выступлениях участников Пленума, включая И. В. Сталина, заявившего: «Это расстрел организации. К себе они мягко относятся, а районные организации они расстреливают... Это значит поднять партийные массы против ЦК, иначе это понять нельзя».
Выступивший Л. М. Каганович сообщил, что перед Пленумом П. П. Постышева намечалось назначить председателем Комиссии советского контроля, но после его речи на Пленуме вряд ли можно доверить ему этот пост. П. П. Постышев попросил слово для заявления, каялся в ошибках: «Как я произнес эту речь, я и сам понять не могу... Я ошибок наделал много. Я их не понимал. Может быть, я и сейчас их еще не понял до конца. Я только одно скажу, что я речь сказал неправильную, непартийную, и прошу Пленум ЦК меня за эту речь простить». И. В. Сталин предложил вывести его из кандидатов в члены Политбюро, оставив членом ЦК. Пленум согласился.
10.02.1938 г. Политбюро приняло решение: «Ввиду компрометирующих материалов, поступивших от НКВД и Куйбышевской организации, передать дело о т. Постышеве на рассмотрение Комиссии партийного контроля при ЦК ВКП(б)».
17.02.1938 г. Политбюро направило членам ЦК на утверждение постановление КПК, в котором он обвинялся не только в расправах над честными коммунистами, но и в рассылке сельским райкомам «провокационных и вредительских директив» о привлечении коров колхозников на полевые работы во время сева и уборки. Вменялись в вину также «исключительные доверие и поддержка», которые он оказывал врагам народа: «По меньшей мере знал от них о наличии контрреволюционной, правотроцкистской организации, был осведомлен об участии в ней своих ближайших помощников и о проводимой ими вредительской и провокационной работе». В феврале 1938 г. в опросном порядке был исключен из ЦК и из партии. 

В ночь на 22.02.1938 г. арестован. Обвинялся в том, что являлся одним из руководителей антисоветского заговора на Украине, входил в руководящий состав правотроцкистского блока, с 1920 г. был агентом японского правительства, по заданию японского генерального штаба организовывал на Дальнем Востоке в 1920 — 1921 гг. поражение Красной Армии в борьбе с белогвардейцами и интервентами. Содержался в Лефортовской тюрьме. Подвергался жестоким побоям и пыткам. 09.04.1938 г. обратился к наркому внутренних дел СССР Н. И. Ежову с заявлением: «Настоящим своим заявлением я хочу поставить Вас в известность, что я прекращаю всякое запирательство и намерен дать органам следствия откровенные показания о контрреволюционной деятельности против партии и Советской власти, которую я проводил на протяжении ряда лет». 26.02.1939 г. приговорен к высшей мере наказания и в тот же день расстрелян. В 1955 г. реабилитирован Военной коллегией Верховного суда СССР, тогда же восстановлен в партии. Избирался членом ВЦИК и ЦИК СССР. Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. В г. Иванове П. П. Постышеву был установлен памятник.

По материалам книги Зеньковича Н. А. "Самые закрытые люди. От Ленина до Горбачева. Энциклопедия биографий"